A imunidade excepcional dos morcegos lhes permite
viver com o coronavírus sem adoecer. E o segredo pode estar em seu código
genético.
É por isso que um
grupo de cientistas, depois de sequenciar o genoma de seis espécies de
morcegos, espera poder usar essas informações para abrir caminhos para o
tratamento desta e de futuras pandemias.
Emma Teeling,
professora da University College Dublin, observa que as sequências genéticas
"requintadas" que eles decifraram sugerem que os morcegos têm
"sistemas imunológicos únicos".
"Se pudéssemos
imitar a resposta imune dos morcegos aos vírus, poderíamos encontrar uma
cura", disse à BBC.
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A especialista
ressalta que agora temos as ferramentas para entender os passos que devem ser
dados. "Precisamos desenvolver os medicamentos para fazê-lo",
acrescenta.
Teeling é co-fundadora do projeto Bat1K, que visa a
decodificar os genomas das 1.421 espécies conhecidas de morcegos.
"Esses genomas são as ferramentas necessárias
para identificar as soluções genéticas desenvolvidas em morcegos que em última
instância poderiam ser aproveitadas para aliviar o envelhecimento e as doenças
humanas", disse.
Acredita-se que a covid-19 tenha surgido em
morcegos e passado aos humanos através de outro animal, ainda não identificado.
E que várias outras doenças virais, como Sars, Mers e Ebola, tenham afetado os
seres humanos dessa maneira.
Ecologistas e conservacionistas alertaram que os
morcegos não devem ser perseguidos e que, quando não são perturbados em seus
habitats naturais, apresentam pouco risco à saúde humana.
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E eles são vitais para o equilíbrio da natureza.
Muitos são polinizadores, dispersam sementes de fruta e outros são insetívoros,
comendo milhões de toneladas de insetos por noite.
O que os genomas revelam?
Seis espécies de morcegos foram sequenciadas: Rhinolophus
ferrumequinum, Rousettus aegyptiacus, Phyllostomus
discolor, Myotis myotis, Pipistrellus kuhlii,
e Molossus molossus.
Ao comparar os morcegos com outros 42 mamíferos,
eles foram capazes de descobrir onde esses animais estão na "árvore da
vida".
Os morcegos parecem estar mais intimamente
relacionados a um grupo que consiste em carnívoros (cães, gatos e focas, entre
outras espécies), pangolins, baleias e ungulados (mamíferos com cascos).
Um rastreamento das diferenças genéticas
identificou regiões do genoma que evoluíram de maneira diferente nos morcegos,
o que pode explicar suas habilidades únicas.
O trabalho de pesquisa revelou genes que podem ter
contribuído para a ecolocalização (calcular distâncias através do som), que os
morcegos usam para caçar e navegar na escuridão total.
Como essas informações podem ajudar a combater a
pandemia atual e as futuras?
O estudo tem implicações para a saúde e as doenças
humanas, ao revelar uma série de alterações genéticas que protegem os morcegos
contra os vírus.
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Os pesquisadores acreditam que conhecer o genoma dos morcegos
pode ajudar a explicar como os mamíferos voadores toleram infecções por
coronavírus, o que pode ajudar a combater pandemias no futuro.
"Essas mudanças
podem contribuir para a imunidade excepcional dos morcegos e apontar a
tolerância deles aos coronavírus", disse Michael Hiller, do Instituto Max
Planck de Biologia Celular e Genética Molecular, em Dresden, Alemanha.
Em muitas infecções
virais, não é o próprio vírus que leva à morte, mas a resposta inflamatória
aguda provocada pelo sistema imunológico do corpo.
Morcegos podem
controlar isso. Portanto, embora possam estar infectados, eles não mostram
sinais visíveis da doença.
Fonte:
Portal r7
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